1. 时间准确重要么？
很多人都认为系统时间是个无关紧要的东西，大概准确就行了，就算差个半小时只要自己不误会也没问题。但是，这在当今与网络联系密切的现代操作系统上也许并不是那么一回事——尤其是Linux。
Linux最大的用途就是服务器了。作为一台服务器，时间准确是十分重要的，以防出现一些奇怪的情况——例如一台邮件服务器时间快了，别人收到的邮件也许就会是来自“未来”的了。相信运维们都很了解时间的重要性，我也不再赘述了。
不过也许很多人不知道的是，桌面系统时间不准确也会引发问题。我这几天在GNOME 3中就遇到了一个由时间引起的诡异问题：GNOME 3.2中引入了“在线账户”(GNOME Online Account），可以与在线账户同步文档、聊天、联系人等等，目前暂时仅支持Google。但几天前，我的在线账户突然间授权失效了，重新登陆也不行，总是获取token失败。查看Debug输出、日志等等，都没有发现什么有价值的线索。后来无意间我发现系统时间慢了半小时，调整之后再尝试登陆在线账户，竟然成功了。原来是由于系统时间偏差过大引起的。
其实类似的问题在很多“time-based”的token验证系统（简单说来就是根据当前时间产生token的系统）上都会发生，如果系统时间偏差过大将会导致验证失败。
2. 硬件时间 & 系统时间
我们的电脑上其实有着两套时间——一个是由主板上的时间芯片产生的硬件时间，也可以叫做BIOS时间，只要主板电池有电就会走；另一个则是由操作系统维护的系统时间，只在运行时有意义。不要以为系统时间不过是简单的读取硬件时间（否则系统时间也没有存在的意义了）。Linux会在开机时读取硬件时间初始化系统时间，而后通过计时器中断来维护它。Linux上的系统时间其实是从1970年开始至今的秒数，而且，它还是一个实数（虚拟精度无穷大）。在关机时，Linux会将系统时间写回硬件时间。（注意，这仅是默认的传统方式，由hwclock服务维护。）
现代操作系统使用系统时间的原因是硬件时间毕竟要通过BIOS读取，无法提供足够的精度和速度。而且全球化背景下时区、夏令时、冬令时等各种时间变化较为复杂，使用系统时间能够更为灵活——因而，大部分现代操作系统（除了Windows）都建议将BIOS硬件时间设置为UTC时间（即伦敦格林威治时间），而将复杂的时间管理交由系统执行。Windows以“为了让客户在BIOS设置里看到‘熟悉’的当地时间”以及向后兼容等原因，默认将硬件时间当成localtime（当地时间）。如果你使用多系统，且不希望在Linux或Mac下使用落后的localtime，想要让Windows能够支持UTC硬件时间，可以参考这篇博客，修改注册表。
（有关此内容的更多详情，可参见hwclock manpage中的NOTES。）
3. 保持时间准确
其实，使用系统时间的另一个原因是——硬件时间并不准确。主板的时间芯片会产生较为明显的“漂移”（drift），例如每天慢或快几秒钟。相比之下，计时器中断要更加准确。所以Linux的hwclock在关机时将系统时间写回硬件的做法是为了纠正硬件时间的偏移，并且，如果配置正确，hwclock还会将偏移量记录下来，以计算出硬件时间的平均偏移速率，这样在下次开机时，hwclock会根据当前时间和记录下来的上一次调整时间的差，按照平均偏移速率来做一次矫正，这样可以极大提高硬件时间的准确性。
然而，这样的方法比较适用于长时间开机的服务器，才能够得出比较准确的偏移速率。对于频繁开关机的桌面系统，效果并不好。这时候只能求助于网络时间同步ntp了。
网络上不乏ntp的教程，但是大多使用的是即将被淘汰的ntpdate。现在推荐的ntp使用方式是配置好/etc/ntp.conf，再使用ntpd -q。
具体如下。编辑/etc/ntp.conf，修改server相关配置（可前往http://www.pool.ntp.org寻找合适的服务器）。例如：
#适合中国用户，iburst选项在第一次链接失败时发送burst包重试，推荐使用 server 2.cn.pool.ntp.org iburst server 1.asia.pool.ntp.org iburst server 0.asia.pool.ntp.org iburst
然后运行ntpd -gq && hwclock -w即可（g选项允许调整15分钟以上，q选项是在同步成功后退出；之后写入硬件时间）。
然而，这种方式仅会同步一次时间。ntp推荐的使用方式是作为daemon运行，自动同步时间。并且在这种模式下，ntp会激活内核的“11分钟模式”，每11分钟将系统时间写入到硬件时间。因此与hwclock服务冲突，应将其禁用。
你可以直接将ntpd放入rc.d中（并将hwclock移除）。然而，ntpd仅在有网络时可用，对于笔记本，你也许希望在连接后启用ntpd，断线后结束。如果你用NetworkManager管理网络，那么你可以通过dispatcher脚本来实现这个功能。这里给个例子：
#!/bin/sh
INTERFACE=$1 # The interface which is brought up or down
STATUS=$2 # The new state of the interface
case "$STATUS" in
'up') # $INTERFACE is up
exec /etc/rc.d/ntpd start
;;
'down') # $INTERFACE is down
# Check for active interface and down if no one active
if [ ! `nm-tool|grep State|cut -f2 -d' '` = "connected" ]; then
exec /etc/rc.d/ntpd stop
fi
;;
esac
将以上脚本放在/etc/NetworkManager/dispatcher.d/下，并将权限改为755即可。（再次强调，请不要同时使用hwclock服务！）